February 28, 2024(Version Française ci-dessous)
With the aim of promoting sustainable blue ecotourism, Madagascar has officially approved the update of the interministerial decree n°33626/2023 on the 20th of December 2023, a decree signed by the Ministry of Tourism and Crafts, the Ministry of Fisheries and the Blue Economy, and the Ministry of the Environment and Sustainable Development.
This decree sets out the various dispositions and regulations to be respected by all operators and nautical operators undertaking marine megafauna observation activities in Madagascar. Since the early 2000s, a model of sustainable whale ecotourism has been developed in Madagascar, which has now become the benchmark in the south-western Indian Ocean, thanks to the application of current regulations.
The interministerial decree of 20th December 2023 applies to the whole marine megafauna family: marine mammals (baleen whales, toothed whales and delphinids), fishes such as the endangered whale shark, and marine turtles. This decree has to be applied through codes of conduct introduced by Cetamada and Madagascar Whale Shark Project, two partner non-profit institutions working respectively to conserve marine mammals and whale sharks in Madagascar. The codes of conduct summarize the guidelines extracted from the decree to ensure respectful observations of these species in their natural habitat.
In recent years, the Red Island has become one of the main tourist destinations for the observation of marine megafauna, with over 40 species evolving within the 5,600 km of Malagasy coastline. Their presence is not only an indicator of the health of the oceans, but also an important lever of economic development for the local community, notably through commercial observation activities in their natural environments. Every year, thousands of tourists come to Madagascar to discover a natural environment that has been preserved from mass tourism. The beautiful humpback whale spectacles during the breeding season (June to October), for example, make Sainte Marie Island an ideal hotspot for observing these giants of the sea.
The island of Nosy Be, meanwhile, is a very privileged site thanks to the whale sharks that come to feed at the surface between September and December. Nosy Be and its surrounding islands are also well known as nesting and feeding grounds for several species of marine turtles. These different species of marine megafauna constitute a unique natural heritage for Madagascar.
Thanks to the commitment of the three ministries concerned, Madagascar now has the unique opportunity to ensure the preservation of these emblematic species, while offering high-quality, environmentally friendly ecotourism raising awareness about the plight of these species.
LA CHARTE D’APPROCHE FAIT A PRESENT PARTIE DE LA LOI MALGACHE
Dans l’objectif de promouvoir un écotourisme bleu durable, Madagascar a mis en place l’arrêté interministériel n°33626/2023 du 20 décembre 2023, signé entre le Ministère du Tourisme et de l’Artisanat, le Ministère de la Pêche et de l’Economie Bleue, ainsi que le Ministère de l’Environnement et du Développement Durable. Cet arrêté fixe les différentes dispositions et réglementations à respecter par tout plaisancier et opérateur nautique exerçant des activités d’observation de la mégafaune marine à Madagascar. Depuis le début des années 2000, un modèle d’écotourisme baleinier durable a été développé à Madagascar, qui est devenue aujourd’hui la référence dans la zone sud-ouest de l’Océan Indien, grâce à l’application de la réglementation en vigueur.
L’arrêté interministériel du 20 décembre 2023 s’applique à l’ensemble de la mégafaune marine : les mammifères marins (baleines à fanons, baleines à dents et les delphinidés), les poissons “requins baleines” et les tortues marines. Cet arrêté est vulgarisé à travers des chartes d’observation par Cétamada et Madagascar Whale Shark Project, deux institutions non lucratives oeuvrant respectivement dans la conservation des mammifères marins et des requins baleines à Madagascar. Ces chartes résument le code de bonne conduite extrait de l’arrêté afin de garantir des observations respectueuses de ces espèces dans leur habitat naturel.
La Grande Île figure en effet parmi les principales destinations touristiques pour l’observation de la mégafaune marine avec plus de 40 espèces qui évoluent dans les 5 600 km de côtes malgaches. Leur présence est non seulement un indicateur de la santé des océans, mais également un important levier de développement économique pour la communauté locale, notamment à travers les activités d’observation commerciale dans leurs milieux naturels. Les touristes se rendent chaque année par milliers à Madagascar pour découvrir cette nature préservée du tourisme de masse. Les beaux spectacles offerts par les baleines à bosse lors de la période de reproduction (de juin jusqu’en octobre) font par exemple de l’île Sainte Marie un véritable hotspot pour l’observation de ces géants des mers.
L’île de Nosy Be est, quant à elle, un site très privilégié grâce aux requins baleines qui viennent s’y alimenter en surface entre septembre et décembre. Nosy Be est ses îles environnantes sont également bien connues pour être des sites de ponte et de nourrissage de plusieurs espèces de tortues marines. Ces différentes espèces de mégafaune marine constituent un patrimoine naturel unique pour Madagascar.
Grâce aux engagements des trois Ministères concernés et de la société civile, Madagascar a actuellement, la possibilité d’assurer la préservation de ces espèces emblématiques, tout en offrant un écotourisme de qualité et respectueux de l’environnement.
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